読書の意義

数年前にkindleを購入し、海外からでも手軽に(当時はVPN経由でしたが)日本の書籍を購入できるようになり、以前よりも本を読むようになった。

元々、自己啓発・ビジネス系の本は割と好きで、時々買っていました。

とは言え、同じ系統の本ばかり読んでいるとだんだん飽きてくるというか、どの本も本質的には似通ったことを主張してるのだなと思うようになり、徐々に興味が薄れてゆきました。

ただ、特に日本との行き来の飛行機の中でとにかく暇なので、暇つぶしにでもなれば、という思いで小説に手を出してみました。

それまでは、小説の舞台設定とか人物設定を把握するのが面倒くさくて敬遠してきたのですが、実際読んでみるとぐんぐん引き込まれてゆき、夢中になって読んでしまいました。

それからしばらく、読書と言えば小説ばかりの時期もありましたが、そればかりというのにもだんだん飽きてきて、今度はノンフィクションを好んで読むようになりました。

ノンフィクションの魅力は、それを通じて人生の疑似体験をすることに尽きると考えます。

中には、過酷な人生を送ってきた方々も沢山おられるようです。

そのような経験と、それを通じてたどり着いた考えは貴重であり、色々考えさせられます。

私は、そのような人生を決して体験したいとは思いませんが、一方で読書を通じて安全圏からある程度の疑似体験ができる、という点にノンフィクションの意義が存在するのだと思いますし、これに感謝します。

とはいえ、過酷な人生の話ばかり読んでいると、気が滅入ってくるのも事実です。

そんなわけで、息抜きも兼ねて、また小説に帰ってきます。

小説は大抵の場合話が楽しいですし、その楽しさは漫画を読んでいるときと大差ないように思います。

とは言え、飛行機による長時間の移動を考えた場合、10時間を超える暇つぶしになる量の漫画を機内に持ち込むことは非現実的ですし、容量の問題からkindleに入りきるかも怪しい所です。

また、記憶容量の多いPCを持ち込む手もありますが、当時は離着陸時の使用制限もあって若干のわずらわしさを感じ、漫画よりも小説を好んで読んでいました。

重量・容量・値段当たりの時間つぶしの長さと、読んでいるときの楽さ加減を考えると、飛行機旅における小説の効率はおそらく最高だと思います。

といわけで、小説の娯楽としての意義はよくわかったのですが、一つだけ腑に落ちない点がありました。

子供のころから、周りの大人に漫画ばかり読むな、本を読みなさい、と言われて育ってきました。

その本の中には小説も含まれています。

しかし、小説には娯楽的側面があることを考えると、なぜ漫画よりも小説のほうが良いと考えるのか、よくわからなくなってしまいました。（もっとも、本が世に出回り始めたころの大人は、最近の若者は本ばっかり読んでけしからん、と言っていたようですが）

これが、最近になって急に腑に落ちてきました。

大抵の小説には、登場人物の心理描写がたくさん含まれています。

どのような状況でどのように考え、何を口にするか、ということは我々が普段の生活の中で常に行っていることですが、他人に関しては、ある状況でその人が何を言ったか、また、どのような態度をとったか、というところまでしかわからないのが普通です。

発言の裏で何を考えていたのかについては、確実に確かめる方法はありません。

このように考えた結果、複数の人間の心の中を覗き見ることができる、という点で小説は優れた特徴を持っているものだという考えに至りました。

相手の考えを読む・想像するという視点は、色々な人と接することになる人生の大いなる糧となるでしょう。

そんなところに小説を読む意義があるのではないかと考えています。

というわけで、ここで上げた三種類の本に関しては、読書の意味を見出すことが出来ました。